การเตรียมตัวของ “บาโลกุน”

     “ยังกันส์” หรือชื่อเล่นของนักเตะเยาวชนอาร์เซนอลเติบโตขึ้นมาเป็นจำนวนมากตลอด 20 ปีที่ผ่านมา ในตำแหน่งกองหน้าจัดว่าเป็นอาถรรพ์พอสมควร เพราะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถทะลุขึ้นมาในทีมชุดใหญ่ได้แบบจริงจังชื่อของ เกรแฮม บาร์เรตต์, อิไซอาห์ แรนกิ้น, เฌเรมี่ อาลิอาดิแยร์, ชิลส์ ซูนู, เจย์ ซิมป์สัน, เจย์ โบธรอยด์, เจย์ เอมมานูเอล-โธมัส, ชูบ้า อัคปอม, ดอนเยล มาเลน, โจเอล แคมป์เบลล์ หรือในรุ่นล่าสุดอย่าง เอ็ดดี้ เอนเคเธีย ยังไม่มีใครฝากผีฝากไข้ได้อย่างจริงจังเลยแม้แต่คนเดียว  บาโลกุน ก็ยังคงเป็นเครื่องหมายคำถามใหญ่ว่าเขาจะดีพอหรือไม่สำหรับคนภายนอก แต่สำหรับอาร์เซนอล พวกเขามั่นใจว่าเด็กคนนี้ดีพอ แต่ต้องให้เวลาในการพัฒนาแน่นอนรวมถึงการันตีเขาด้วยสัญญาใหม่

     เมษายน 2021 : บาโลกุน ตัดสินใจต่อสัญญาใหม่กับอาร์เซนอลด้วยสัญญา 4 ปี เขากลายเป็นนักเตะดาวรุ่งที่อาร์เซนอล “โล่งใจ” ที่สามารถรั้งตัวเขาเอาไว้ได้ ก่อนที่ในฤดูกาลต่อมา เขาจะได้รับโอกาสลงเล่นในพรีเมียร์ ลีก ตั้งแต่เกมแรกของฤดูกาล อย่างไรก็ตามผลงานของเขาไม่เป็นที่น่าพอใจนัก เขาได้โอกาสสองเกมตลอดฤดูกาล และถูกส่งไปเล่นกับ มิดเดิ้ลสโบรซ์ ในตลาดเดือนมกราคม 2022 ซึ่งที่นั่นเขาก็ค่อนข้างได้รับโอกาสเยอะ แม้จะยิงประตูไม่มากแต่ก็ถือว่าน่าพอใจสำหรับขั้นตอนในการพัฒนานักเตะ

     “ตอนเด็ก ๆ ผมเล่นให้กับสโมสรที่ชื่อว่า อัลเดอร์บรู๊ค ตอนอายุ 6-7 ขวบ ตอนนั้นผมเล่นกองหลังตัวกลาง ผมว่าผมเป็นกองหลังที่เร็วมากเลยล่ะ และครองบอลดี โค้ชเลยให้เล่นตรงนั้นคอยช่วยเหลือเพื่อนเวลาเล่นพลาด ผมแค่เล่นสนุกไม่คิดอย่างอื่น ขอแค่ได้เล่นก็พอ จนอายุ 10 ขวบ ผมก็เริ่มได้เล่นปีก เพราะผมวิ่งเร็วเลี้ยงบอลได้ดีนั่นละ”

     “ตอนนั้นทีมของเราลงเล่นในทัวร์นาเมนต์แข่งฟุตบอล มันเป็นทัวร์นาเมนต์แบบวันเดียวจบเล่นกัน 5-6 เกม ใช้เวลากันทั้งวันเลย ทีมเราได้เข้าชิงชนะเลิศ ผมจำได้ก่อนเกมรอบชิงชนะเลิศ ผมไปวอร์มร่างกาย และมีคนมาคุยกับพ่อของผมที่ข้างสนาม เป็นคนที่ผมไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน ผมคิดว่าสงสัยมาถามทางไปห้องน้ำกับพ่อเลยไม่ได้ใส่ใจอะไร เกมนั้นจบลงด้วยชัยชนะ 1-0 ผมยิงประตูชัย เรากำลังฉลองกันใหญ่เลย พอกลับไปที่รถกำลังทำความสะอาดรองเท้า พ่อก็ยื่นนามบัตรมาให้ใบหนึ่งแล้วบอกว่าคนที่มาคุยกับพ่อเป็นแมวมองของอาร์เซนอล และเขาเสนอให้ผมไปทดสอบความสามารถกับทีมสัปดาห์หน้า ตอนนั้นผมดีใจมาก เพราะผมทั้งได้แชมป์ และผมจะได้ไปเล่นที่อาร์เซนอล”

     “ผมไปซ้อมที่นั่นหลังจากวันแข่งประมาณ 5-6 สัปดาห์ แต่ช่วงหลังสัปดาห์ที่ 4 พ่อผมได้รับสายจากแมวมองของสเปอร์ส พวกเขาให้ข้อเสนอแบบเดียวกันกับอาร์เซนอล สุดท้ายผมกับพ่อตกลงกันว่าเราจะไปอาร์เซนอลสามวันที่เหลือเราจะไปที่สเปอร์ส สุดท้ายอาร์เซนอลคือทีมที่ยื่นข้อเสนอเข้ามาให้เรา และเราตกลงเลือกย้ายมาที่อาร์เซนอล แต่ผมบอกก่อนนะ ผมไม่ใช่แฟนบอลทีมไหนเลย ผมเป็นแฟนบอลของโรนัลโด้ กองหน้าบราซิลเพียงคนเดียว”